Phiên bản rút gọn của hệ điều hành nguồn mở dùng cho thiết bị điện tử gia dụng đang tìm chỗ đứng trong PDA, điện thoại IP, hộp thu tín hiệu truyền hình... Đây là sự phát triển tất yếu của Linux vì hệ điều hành này đã có chỗ đứng khá vững trong máy chủ.
Dù đồ gia dụng điện tử cài Linux nhúng chưa xuất hiện nhiều trên thị trường Mỹ như ở châu Á - Thái Bình Dương, các nhà sản xuất thiết bị điện tử đang tích cực khai thác phần mềm mã nguồn mở này. Theo Bill Weinberg, Giám đốc tiếp thị của Công ty MontaVista Software, họ chọn Linux không đơn thuần vì chi phí phát triển thấp mà còn vì muốn tự làm chủ bản thân và tham gia vào tương lai của hệ điều hành này.
Trong lĩnh vực điện thoại di động, nhà sản xuất sử dụng Symbian hay Smartphone không được tự do hoàn toàn trong việc thiết lập thương hiệu cho thiết bị của mình. "Nếu chế tạo điện thoại cài Smartphone, cuối cùng bạn sẽ cho ra đời điện thoại Microsoft", Weinberg nói.
Các thiết bị hỗ trợ Linux xuất hiện đầu tiên ở châu Á, đặc biệt là Nhật Bản. Chúng được người tiêu dùng xứ Phù Tang nhiệt tình đón nhận. Theo Weinberg, hơn chục loại sản phẩm cài hệ điều hành nguồn mở đã có mặt trên thị trường thế giới, và con số này sẽ tăng gấp 3 trong vài tháng tới.
Motorola có kế hoạch tung ra loại điện thoại thông minh dùng chuẩn GPRS vào quý III. Hai loại thiết bị cài Linux nhúng trình làng gần đây nhất là máy quay video Cocoon của Sony, AX10 của NEC, và bộ điều khiển từ xa iPronto của Phillips.
Weinberg cho rằng việc đưa Linux nhúng vào thiết bị điện tử gia dụng gặp một khó khăn lớn là hệ điều hành nhiều tính năng này chiếm nhiều bộ nhớ. Điều này có nghĩa là cách đây 2 năm, nhà thiết kế thiết bị buộc phải lựa chọn hoặc hệ điều hành ít tính năng và trả tiền bản quyền, hoặc tăng đầu tư cho mỗi đơn vị phần cứng để chạy Linux. Giờ đây, khi mà giá DRAM và bộ nhớ flash đang có xu hướng giảm thì trở ngại này sẽ dần bị xoá bỏ.
Ngoài ra, sự phát triển của Linux nhúng còn gặp một rào cản từ phía người tiêu dùng - họ không để ý thiết bị mua về dùng hệ điều hành gì. MontaVista Software có khoảng 500 khách hàng, nhưng chỉ có 70-80 người từng nói rằng sản phẩm họ mua về dùng Linux. Nguyên nhân của tình trạng này một phần là do thiết bị cài Linux không có logo riêng để thông báo về sự hiện diện của chúng.
Stacey Quandt, nhà phân tích của công ty nghiên cứu Forrester Research, nhận định: “Chặng đường để Linux trở thành lựa chọn đầu tiên của các nhà sản xuất thiết bị điện tử gia dụng vẫn còn dài, cho dù IBM, MontaVista và Trolltech đang nỗ lực đưa phần mềm này lên một tầm cao mới”.